경쟁이 낳은 그림자: 사교육, 입시, 그리고 청년 실업의 굴레

1. 멈출 수 없는 불안, 폭주하는 사교육 시장

최근 한국 사회의 교육 통계를 보면 학생 수는 지속적으로 감소하고 있지만, 사교육비 총액은 매년 역대 최대치를 경신하고 있습니다. 2024년 기준으로 사교육 시장 규모는 약 29조 원에 육박하는 것으로 알려져 있으며, 이는 학생 수 감소라는 현실과 극명하게 대비되는 결과입니다.

이러한 사교육 과열 현상은 단순히 학부모의 교육열 때문만은 아닙니다. 근본적으로는 **"미래에 대한 구조적인 불안"**에서 비롯됩니다. 좋은 대학 졸업장이 여전히 '좋은 일자리'를 얻는 유리한 조건이라는 사회적 인식이 공고하기 때문에, 학생들은 초등학교 입학 전부터 이른바 '4세 고시', '7세 고시'라는 명목으로 선행 학습에 내몰립니다.

교육계에서는 아무리 공교육을 정상화하고 대입 제도를 개선하더라도, 학벌 중심의 채용 문화 개선이나 일자리 질 격차 완화 등 노동 시장 전반의 개혁이 병행되지 않는다면 이 사교육을 유발하는 구조적 불안은 결코 해소되기 어렵다는 목소리가 커지고 있습니다.

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2. 입시 경쟁의 블랙홀: 대학 진학의 본질 상실

사교육 과열의 직접적인 원인은 대학 입시 경쟁의 심화입니다. 교원들을 대상으로 한 설문 조사에서도 **'입시 경쟁 심화'**가 사교육 확산의 가장 큰 원인(73%)으로 꼽혔습니다. 특히 대학수학능력시험(수능) 제도는 여전히 사교육을 가장 많이 유발하는 전형으로 지목됩니다.

고등학교 교육의 본질 역시 대학 진학을 위한 수단으로 변질된 지 오래입니다. 고등학교 3학년에 가까워질수록 학교 교육은 국영수 위주의 시험을 위한 교육이 되고, 학생들이 수업을 즐기거나 다양한 진로를 탐색할 기회는 박탈됩니다. 입시 경쟁이 정점에 달하면서 학교는 본연의 교육적 가치보다는 **'입시 성적 기계'**를 양산하는 시스템으로 기능하게 된 것입니다. 아무리 전형 방식이 바뀌어도, 결국 학업 성취 결과가 상위권 대학 진학에 결정적인 영향을 미치는 상황에서는 학부모의 사교육 의존도는 높아질 수밖에 없습니다.

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3. 고학력의 덫: 대학 졸업장과 청년 실업의 괴리

이처럼 치열한 입시 경쟁을 뚫고 대학 졸업장을 획득한 청년들은 졸업 후 새로운 벽에 부딪힙니다. 바로 청년 실업 문제입니다. 유례없이 높은 교육열 덕분에 우리나라의 대학 진학률은 매우 높지만, 졸업 후 직업 세계에서 한정된 '좋은 일자리' 수요로 인해 취업난은 지속되고 있습니다.

청년 실업의 주요 원인으로는 장기화된 경기 침체뿐만 아니라, 대졸자들의 업무 능력이 기업의 요구 수준을 충족시키지 못하는 '미스매치(Mis-match)' 현상이 지적됩니다. 기업들은 정기 공채보다는 경력직 채용이나 수시 채용 비율을 늘리고 있으며, 이는 대학 교육이 급변하는 채용 시장의 빠른 변화를 따라가지 못하고 있다는 방증이기도 합니다.

결국 사교육→대학 입시→대학 졸업→청년 실업이라는 한국 교육의 고질적인 굴레는 다음과 같은 악순환으로 귀결됩니다.

1. 불안 증폭: 좋은 일자리를 얻기 위한 수단으로 사교육에 막대한 비용을 투자.
2. 경쟁 심화: 고등학교가 입시 기관화되고, 공교육의 본질이 훼손.
3. 가치 하락: 취업 시장의 수요와 괴리된 대학 교육으로 인해 졸업장의 가치가 하락하고 청년 실업이 심화.

이 구조적인 문제를 해결하기 위해서는 단순히 입시 제도 개편을 넘어, 대학만능주의 사회적 가치관을 바꾸고 기업의 채용 문화 및 노동시장 전반의 개혁이 병행되어야만 할 것입니다.